Cet article, initié le 8 novembre 2021, à pour but de centraliser sur une même page les textes du Magistère de l’Église catholique qui parlent de l’homélie, la prédication dans le cadre de la messe.
La rédaction de l’article est née suite à la lecture d’une étude synthétique de A. Join-Lambert que je recommande : «L’herméneutique liturgique de la Bible. Questions théologiques posées par les homiliaires contemporains», dans Dieu parle aujourd’hui. La Parole de Dieu dans les grandes traditions religieuses., Bruxelles 2011, 147-175.
Il me reste encore à mettre en ligne les extraits des textes du magistère récent.
Documents du Concile Vatican II
Constitution sur la Liturgie Sacrosanctum Concilium, 4 déc. 1964
L’homélie explique la Sainte Écriture pour en donner le goût
24. Dans la célébration de la liturgie, la Sainte Écriture a une importance extrême. C’est d’elle que sont tirés les textes qu’on lit et que l’homélie explique, ainsi que les psaumes que l’on chante; c’est sous son inspiration et dans son élan que les prières, les oraisons et les hymnes liturgiques ont jailli, et c’est d’elle que les actions et les symboles reçoivent leur signification. Aussi, pour procurer la restauration, le progrès et l’adaptation de la liturgie, il faut promouvoir ce goût savoureux et vivant de la Sainte Écriture dont témoigne la vénérable tradition des rites aussi bien orientaux qu’occidentaux.
L’homélie reprend une place de choix pendant la messe
35.2) Le moment le plus approprié pour le sermon, qui fait partie de l’action liturgique pour autant que le rite le permet, sera marqué même dans les rubriques; et on accomplira très fidèlement et exactement le ministère de la prédication. Celle-ci puisera en premier lieu à la source de la Sainte Écriture et de la liturgie, puisqu’elle est l’annonce des merveilles de Dieu dans l’histoire du salut qui est le mystère du Christ, lequel est toujours là présent et actif parmi nous, surtout dans les célébrations liturgiques.
Une définition articulée de l’homélie
52. L’homélie par laquelle, au cours de l’année liturgique, on explique à partir du texte sacré les mystères de la foi et les normes de la vie chrétienne est fortement recommandée comme faisant partie de la liturgie elle-même; bien plus, aux messes célébrées avec concours de peuple les dimanches et jours de fête de précepte, on ne l’omettra que pour un motif grave.
Constitution sur l’Église Lumen Gentium, 21 nov. 1964
La prédication en ses multiples formes dont l’homélie est le premier devoir des prêtres
25. Parmi les principaux devoirs des évêques se distingue la prédication de l’Évangile. Les évêques, en effet, sont les hérauts de la foi qui amènent au Christ de nouveaux disciples; ce sont des docteurs authentiques, revêtus de l’autorité du Christ, qui prêchent au peuple commis à leur soin les vérités de foi à croire et à appliquer dans la pratique de la vie, qui éclairent ces mêmes vérités à la lumière du Saint-Esprit en tirant du trésor de la Révélation du neuf et de l’ancien (Mt 13, 52), qui les font fructifier et veillent à écarter de leur troupeau les erreurs qui le menacent (cf. 2 Tm 4, 1-4). Les évêques quand ils enseignent en communion avec le Pontife romain, doivent être respectés par tous comme les témoins de la vérité divine catholique; et les fidèles doivent accepter l’avis donné par leur évêque au nom de Jésus-Christ en matière de foi et de morale, et y adhérer avec un respect religieux.
Les diacres ont part au ministère de la prédication dont l’homélie
29. Au degré suivant de la hiérarchie se trouvent les diacres qui reçoivent l’imposition des mains « non en vue du sacerdoce, mais du ministère ». En effet, soutenus par la grâce sacramentelle, de concert avec l’évêque et son presbyterium, ils servent le Peuple de Dieu dans l’office liturgique, le ministère de la prédication, les secours de la charité. […] Aujourd’hui, cependant, ces offices extrêmement nécessaires à la vie de l’Église, peuvent difficilement s’exercer dans la discipline de l’Église latine telle qu’elle existe en de nombreuses régions; le diaconat pourra donc à l’avenir être rétabli comme degré distinct et permanent de la hiérarchie.
Décret sur le ministère des prêtres Presbyterorum Ordinis, 7 déc. 1965
La prédication en ses multiples formes dont l’homélie est le premier devoir des prêtres
4. Le Peuple de Dieu est rassemblé d’abord par la Parole du Dieu vivant [24] qu’il convient d’attendre tout spécialement de la bouche des prêtres [25]. En effet, nul ne peut être sauvé sans avoir d’abord cru [26] ; les prêtres, comme coopérateurs des évêques, ont pour premier devoir d’annoncer l’Évangile à tous les hommes [27] ; ils exécutent ainsi l’ordre du Seigneur : « Allez par le monde entier, prêchez l’Évangile à toute la création » (Mc 16, 15) [28], et ainsi ils constituent et font grandir le Peuple de Dieu.
C’est la parole de salut qui éveille la foi dans le cœur des non-chrétiens, et qui la nourrit dans le cœur des chrétiens ; c’est elle qui donne naissance et croissance à la communauté des fidèles ; comme le dit l’Apôtre : « La foi vient de ce qu’on entend, ce qu’on entend vient par la parole du Christ » (Rm 10, 17).
Ainsi les prêtres se doivent à tous les hommes : ils ont à leur faire partager la vérité de l’Évangile [29] dont le Seigneur les fait bénéficier. Soit donc qu’ils aient parmi les nations une belle conduite pour les amener à glorifier Dieu [30], soit qu’ils prêchent ouvertement pour annoncer aux incroyants le mystère du Christ, soit qu’ils transmettent l’enseignement chrétien ou exposent la doctrine de l’Église, soit qu’ils étudient à la lumière du Christ les problèmes de leur temps, dans tous les cas il s’agit pour eux d’enseigner, non pas leur propre sagesse, mais la Parole de Dieu, et d’inviter tous les hommes avec insistance à la conversion et à la sainteté [31].
Cette prédication des prêtres, dans l’état actuel du monde, est souvent très difficile ; si elle veut vraiment atteindre l’esprit des auditeurs, elle ne doit pas se contenter d’exposer la Parole de Dieu de façon générale et abstraite, mais elle doit appliquer la vérité permanente de l’Évangile aux circonstances concrètes de la vie.
Il y a donc bien des manières d’exercer le ministère de la parole, selon les besoins différents des auditeurs et les charismes des prédicateurs. Dans les pays ou les milieux non chrétiens, c’est par l’annonce de l’Évangile que les hommes sont conduits à la foi et aux sacrements du salut [32] ; dans la communauté chrétienne elle-même, surtout pour ceux qui peuvent manquer de foi ou d’intelligence à l’égard de ce qu’ils pratiquent, la proclamation de la parole est indispensable au ministère sacramentel lui-même, puisqu’il s’agit des sacrements de la foi, et que celle-ci a besoin de la Parole pour naître et se nourrir [33].
Cela vaut spécialement pour la liturgie de la Parole dans la célébration de la messe, où sont inséparablement unies 1) l’annonce de la mort et de la résurrection du Seigneur, 2) la réponse du peuple qui l’écoute, 3) l’oblation même du Christ scellant en son Sang la Nouvelle Alliance, 4) et la communion des chrétiens à cette oblation par la prière et la réception du sacrement [34].
Constitution sur la Parole de Dieu Dei Verbum, 18 nov. 1965
L’homélie est nourrie et guidée par la Sainte Écriture
21. L’Église a toujours vénéré les divines Écritures, comme elle le fait aussi pour le Corps même du Seigneur, elle qui ne cesse pas, surtout dans la sainte liturgie, de prendre le pain de vie sur la table de la Parole de Dieu et sur celle du Corps du Christ, pour l’offrir aux fidèles.
Toujours elle eut et elle a pour règle suprême de sa foi les Écritures, conjointement avec la sainte Tradition, puisque, inspirées par Dieu et consignées une fois pour toutes par écrit, elles communiquent immuablement la Parole de Dieu lui-même et font résonner dans les paroles des prophètes et des Apôtres la voix de l’Esprit Saint. Il faut donc que toute la prédication ecclésiastique, comme la religion chrétienne elle-même, soit nourrie et guidée par la Sainte Écriture.
Constitution sur l’Église dans son rapport au monde Gaudium et Spes, 7 déc. 1965
L’homélie s’appuie sur l’interprétation de l’actualité des auditeurs
4.1. Pour mener à bien cette tâche, l’Église a le devoir, à tout moment, de scruter les signes des temps et de les interpréter à la lumière de l’Évangile, de telle sorte qu’elle puisse répondre, d’une manière adaptée à chaque génération, aux questions éternelles des hommes sur le sens de la vie présente et future et sur leurs relations réciproques. Il importe donc de connaître et de comprendre ce monde dans lequel nous vivons, ses attentes, ses aspirations, son caractère souvent dramatique. Voici, tels qu’on peut les esquisser, quelques-uns des traits fondamentaux du monde actuel.
Présentation Générale du Lectionnaire Romain, 1970
41. C’est encore en faisant l’homélie que le président exerce sa charge propre et son ministère de la parole de Dieu. Par elle, en effet, il introduit ses frères dans l’intelligence savoureuse de la Sainte Écriture; il ouvre l’esprit des fidèles à l’action de grâce pour les merveilles de Dieu; il nourrit leur foi en cette Parole qui, dans la célébration, par l’action de l’Esprit Saint, devient sacrement; il les prépare enfin à une communion fructueuse et les invite à faire leurs les principes de la vie chrétienne.
Documents législatifs
Code de droit canonique de 1917, canons 1337-1348 (texte abrogé par celui de 1983)
« Dans le Code de droit canonique de 1917, les canons 1337 à 1348 traitent de la prédication. Le sujet principal est l’obligation de la prédication et les personnes autorisées à prêcher. Il est demandé un examen pour pouvoir prêcher (can. 1340 § 1). Le “curé a le devoir propre d’annoncer au peuple la parole de Dieu, avec l’homélie [homilia] coutumière” le dimanche et les jours de fête de précepte (can. 1344 § 1). Quant au contenu, il est souhaité que “soit faite une brève explication de l’Évangile ou de la doctrine chrétienne” (can. 1345). Cette mention de la doctrine chrétienne aura de grandes conséquences. Puisque la messe était le seul lieu où tout le peuple chrétien est rassemblé, l’usage se répand alors de faire des prédications de type catéchétique, des enseignements sur la foi, en plus de la morale et de la vie chrétienne. » Join-Lambert, A., »L’herméneutique liturgique de la Bible, Questions posées par les homiliaires contemporains », §1.2., dans van Cangh, Jean-Marie (dir.), Dieu parle aujourd’hui. La Parole de Dieu dans les grandes traditions religieuses. Bruxelles 2011, p. 147-175.
Canon 1347 §1. Les discours sacrés doivent exposer principalement ce que les fidèles doivent faire et croire pour le salut.
Canon 1347 §2. Les hérauts du verbe divin doivent s’abstenir d’arguments profanes ou abstraits qui dépassent l’entendement commun des auditeurs et se garder d’exercer le ministère évangélique en usant d’expressions qui tirent leur influence persuasive de la sagesse humaine ou du charme d’une éloquence vaine et ambitieuse: Ils ne doivent pas se prêcher eux-mêmes, mais prêcher le Christ crucifié
Canon 1347 §3. Si, à Dieu ne plaise, le prédicateur répand des erreurs provoque des scandales, il faut faire application du can. 2317 ; si ce sont des hérésies, il faut procéder contre lui, conformément au droit.
Motu Proprio Sacram Liturgiam, 25 janvier 1964, par Paul VI
Pour le bien des fidèles, l’homélie est obligatoire le dimanche et les jours de fêtes
3. Nous voulons qu’à partir du jour ci-dessus fixé, entre en vigueur l’obligation de faire une homélie les dimanches et jours de fête de précepte pendant la messe, conformément à l’article 52.
L’instruction Inter Oecumenici, 26 septembre 1964
Précisions sur l’homélie : deux sources (la Bible et la Liturgie) cf. Sacrosanctum Concilium 35
53. Les dimanches et fêtes de précepte, l’homélie se fera à toutes les messes qui se célèbrent avec concours de peuple, sans en excepter aucunement les messes conventuelles, chantées et pontificales. En dehors des jours de fête, l’homélie est recommandée, surtout à certaines féries d’Avent et de Carême, ainsi que dans les autres circonstances où le peuple vient à l’église en plus grand nombre.
54. On entend par l’homélie à faire à partir du texte sacré l’explication, 1) soit d’un aspect des lectures de la Sainte Ecriture, 2) soit d’un autre texte de l’ordinaire ou du propre de la messe du jour, en tenant compte tant 1) du mystère célébré que 2) des besoins particuliers des auditeurs.
55. Si l’on propose des schémas de prédication à faire dans la messe pour certains temps, on devra observer une liaison intime au moins avec les principaux temps et fêtes de l’année liturgique [29] et avec le mystère de la Rédemption, car l’homélie fait partie de la liturgie du jour.
Code de droit canonique de 1983
Canon 762 Comme le peuple de Dieu est d’abord rassemblé par la parole du Dieu vivant, qu’il est tout à fait juste d’attendre de la bouche des prêtres, les ministres sacrés, dont un de leurs principaux devoirs est d’annoncer à tous l’Évangile de Dieu, auront en haute estime la charge de la prédication.
De la prédication des laïcs (hors homélie, par exemple lors d’une veillée de prière)
Canon 766 Les laïcs peuvent être admis à prêcher dans une église ou un oratoire si le besoin le requiert en certaines circonstances ou si l’utilité le suggère dans des cas particuliers, selon les dispositions de la conférence des Évêques et restant sauf le C. 767 § 1.
Avec l’annotation suivante : Selon le décret de la Conférence des Evêques de France (publié au BO n°30, du 28/01/1986, p.450) : « Pour qu’un laïc soit admis à prêcher, en application du c. 766, il devra avoir la préparation voulue et être désigné par l’Ordinaire, pour une durée maximum de trois ans renouvelable. »
Canon 767 §1. Parmi les formes de prédication l’homélie, qui fait partie de la liturgie elle-même et est réservée au prêtre ou au diacre, tient une place éminente ; au cours de l’année liturgique, les mystères de la foi et les règles de la vie chrétienne y seront exposés à partir du mystère sacré.
Canon 767 §2. A toutes les messes qui se célèbrent avec concours du peuple les dimanches et jours de fête de précepte, l’homélie doit être faite et ne peut être omise que pour une cause grave.
§3. Il est hautement recommandé, s’il y a un concours de peuple suffisant, de faire l’homélie, même aux messes célébrées en semaine surtout au temps de l’Avent et du Carême, ou à l’occasion d’une fête ou d’un événement douloureux.
§4. Il appartient au curé ou au recteur de l’église de veiller à ce que ces dispositions soient religieusement observées.
Canon 768 §1. Les prédicateurs de la parole de Dieu proposeront avant tout aux fidèles ce qu’il faut croire et faire pour la gloire de Dieu et le salut des hommes. §2. Ils communiqueront aussi aux fidèles la doctrine qu’enseigne le magistère de l’Église sur la dignité et la liberté de la personne humaine, l’unité et la stabilité de la famille et ses devoirs, les obligations qui concernent les hommes unis en société, ainsi que sur les choses temporelles à organiser selon l’ordre établi par Dieu.
Canon 769 La doctrine chrétienne sera proposée d’une manière adaptée à la condition des auditeurs et en tenant compte des besoins du temps.
Encycliques
Benoît XV, Humani generis redemptionem sur la prédication de la Parole de Dieu, 1917
La prédication est tenue en très haute considération
115. […] Dès lors, comme l’Eglise n’a rien à attendre d’eux [ceux qui usent de la prédication pour en tirer profit], sinon détriment et déshonneur, il vous faut, Vénérables Frères, veiller avec grand soin: si vous trouvez quelqu’un qui ait abusé de la prédication dans la préoccupation de sa renommée ou d’un gain à percevoir, retirez-lui, sans délai, la fonction de prêcher. Car celui qui ne craint pas de souiller une chose aussi sainte par un motif aussi pervers n’hésitera pas à descendre à toutes les indignités, étendant la tache de sa propre ignominie jusqu’à cette charge elle-même qu’il administre si honteusement.
L’apôtre Paul, modèle des dispositions que le prédicateur doit avoir
116. La même sévérité devra être employée envers ceux qui ne prêchent pas de la manière qui convient, attendu qu’ils négligent les dispositions requises pour l’accomplissement de ce ministère : dispositions que l’Apôtre Paul, dénommé par l’Église le » Prédicateur de la vérité « , enseigne par son exemple. Plaise à Dieu que, dans sa bienfaisante pitié, nous ayons de semblables prédicateurs et en nombre beaucoup plus grand !
En premier lieu, ce que nous apprend saint Paul, c’est l’excellente préparation et instruction qu’il apporta en entreprenant de prêcher. […] Il s’agit ici de [la science] que le prêtre doit posséder comme un bien propre et qui – pour dire la chose en peu de mots – comprend la connaissance de soi-même, de Dieu et de ses devoirs. De soi, disons-Nous, afin que chaque prêtre renonce à ses intérêts personnels; de Dieu, pour qu’il amène tous les fidèles à le connaître et à l’aimer; de ses devoirs, afin qu’il les remplisse lui-même fidèlement et veille à ce que chacun fasse de même. Si cette connaissance fait défaut, celle des autres choses inspire de l’orgueil et n’est d’aucune utilité.
117. Voyons plutôt comment l’Apôtre prépara son cœur en vue de la prédication. Ici, trois choses surtout demandent à être considérées. Tout d’abord le total abandon de saint Paul à la volonté divine. […] 118. Aussi, cette application à ne servir que Dieu demande une âme qui se trouve si bien préparée à la souffrance qu’elle ne fuit aucun genre de peine et de travail. […] 119. En troisième et dernier lieu, l’Apôtre nous fait comprendre qu’il est nécessaire au prédicateur d’avoir ce qu’on nomme l’esprit d’oraison.
La vie et la doctrine. La vie plus que la doctrine.
120. […] saint Pierre Damien [affirme] : « Au prédicateur, deux choses sont, par-dessus tout, nécessaires: il faut qu’il regorge véritablement des pensées de la doctrine spirituelle et qu’il brille de la splendeur de la vie religieuse. Si le prêtre ne peut avoir les deux ensemble, en sorte que sa vie soit resplendissante et remplie par la richesse de sa doctrine, la vie, sans aucun doute, est alors préférable à la doctrine… L’éclat de la vie vaut plus pour l’exemple que l’éloquence et l’élégance des discours… Il est nécessaire que le prêtre chargé de prêcher ruisselle des pluies de la doctrine spirituelle et étincelle des rayons de la vie religieuse, à l’instar de cet ange qui, annonçant aux bergers la naissance du Seigneur, brilla d’une éclatante splendeur et exprima par des paroles la bonne nouvelle qu’il était venu leur annoncer (Epp. l. I, Ep. I, ad Cinthium Urbis praef. PL 144, 462) «
